Εργασία σε ακραίες θερμοκρασίες, διασφάλιση του μισθού και το δικαίωμα του εργαζομένου να αρνηθεί να εργαστεί
Και αυτό το καλοκαίρι, όπως και το προηγούμενο, μεγάλο μέρος της Ευρώπης περνά μία από τις θερμότερες περιόδους που έχουν καταγραφεί ποτέ. Η περίοδος από το δύο χιλιάδες δεκαέξι έως το δύο χιλιάδες είκοσι πέντε έχει καταγραφεί ως η θερμότερη δεκαετία.
Αφού, λοιπόν, δεν μπορούμε να ξεφύγουμε από αυτή την πραγματικότητα —μια πραγματικότητα που αποτελεί άμεση συνέπεια της κλιματικής κρίσης— εκείνο που οφείλουμε να κάνουμε είναι να θεσπίσουμε ένα μόνιμο νομικό πλαίσιο που να ανταποκρίνεται σε αυτή τη νέα πραγματικότητα. Όχι προσωρινές και ευκαιριακές λύσεις.
Στην Ευρώπη, το ζήτημα δεν αντιμετωπίζεται πλέον ως μια απλή μετεωρολογική προειδοποίηση. Συζητείται καθαρά ως ζήτημα εργασιακών δικαιωμάτων. Συνδικάτα, κοινοβούλια και κυβερνήσεις εργάζονται για τη θέσπιση συγκεκριμένων νομικών ρυθμίσεων.
Εδώ, όμως, κάθε καλοκαίρι παίζεται το ίδιο έργο: η Μετεωρολογική Υπηρεσία εκδίδει προειδοποίηση, το Υπουργείο Εργασίας και Κοινωνικών Ασφαλίσεων απαγορεύει για λίγες ημέρες την υπαίθρια εργασία τις μεσημβρινές ώρες και, μόλις πέσει η θερμοκρασία, το θέμα ξεχνιέται.
Πέρσι το καλοκαίρι, περίπου τέτοιες ημέρες, από τις είκοσι τέσσερις έως τις είκοσι επτά Ιουλίου, η απαγόρευση ίσχυσε μόνο από τις δώδεκα το μεσημέρι έως τις τέσσερις το απόγευμα.
Ο νόμος υπάρχει, αλλά λείπουν οι σαφείς και μετρήσιμοι κανόνες
Παρότι η νομοθεσία μας δεν ρυθμίζει ολοκληρωμένα τη σχέση ανάμεσα στην ακραία ζέστη και την εργασία, το ζήτημα μπορεί να εξεταστεί μέσα από δύο διαφορετικούς νόμους.
Το άρθρο τριάντα έξι του περί Εργασίας Νόμου, αριθμός είκοσι δύο του χίλια εννιακόσια ενενήντα δύο, δίνει στο Υπουργείο την εξουσία να αποφασίζει το κλείσιμο χώρων εργασίας, για χρονικό διάστημα που θα καθορίζεται μεταξύ δώδεκα το μεσημέρι και τέσσερις το απόγευμα, κατά την περίοδο από τις δεκαπέντε Μαΐου έως τις τριάντα Σεπτεμβρίου.
Η συγκεκριμένη διάταξη, όμως, έχει δύο σοβαρά κενά.
Πρώτον, η φράση «δύναται να καθορίσει» αφήνει τα πάντα στην απόλυτη διακριτική ευχέρεια των αρχών. Πρόκειται για μια διοικητική δυνατότητα που δεν συνδέεται με κανένα αντικειμενικό όριο θερμοκρασίας και κανένα επιστημονικό κριτήριο.
Δεύτερον, δεν προβλέπει απολύτως τίποτα για το τι θα συμβεί με τον μισθό του εργαζομένου, εάν αποφασιστεί το κλείσιμο του χώρου εργασίας.
Το άρθρο πενήντα τέσσερα του ίδιου νόμου προβλέπει μια ξεχωριστή και σαφώς ισχυρότερη διαδικασία προστασίας: όταν διαπιστώνεται στον χώρο εργασίας κίνδυνος που απειλεί τη ζωή, το Γραφείο Εργασίας μπορεί να αναστείλει εν μέρει ή εξ ολοκλήρου τις εργασίες. Σε αυτή την περίπτωση, ο εργοδότης υποχρεούται να καταβάλει στους εργαζομένους ολόκληρο τον μισθό τους.
Ωστόσο, ούτε αυτό συνιστά ένα πραγματικό «δικαίωμα άρνησης εργασίας», το οποίο μπορεί να ασκήσει ο ίδιος ο εργαζόμενος κατά την κρίση του. Εξαρτάται από την αξιολόγηση και την απόφαση του Γραφείου Εργασίας.
Υπάρχει ακόμη το άρθρο είκοσι έξι. Όταν ο εργαζόμενος αδυνατεί να εργαστεί για λόγους ανωτέρας βίας, ο εργοδότης οφείλει να του καταβάλει το μισό ημερομίσθιο, για περίοδο που δεν μπορεί να ξεπερνά τις δύο εβδομάδες.
Αυτή είναι η μόνη διάταξη που θα μπορούσε να καλύψει τις πολύ υψηλές θερμοκρασίες ως περίπτωση «ανωτέρας βίας». Όταν, όμως, τη συγκρίνουμε με το ισπανικό μοντέλο της τετραήμερης, πλήρως αμειβόμενης «κλιματικής άδειας», είναι σαφώς ασθενέστερη, τόσο ως προς τη διάρκειά της όσο και ως προς την προστασία του μισθού.
Ο δεύτερος νόμος είναι ο περί Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία Νόμος, αριθμός τριάντα πέντε του δύο χιλιάδες οκτώ.
Το άρθρο έξι επιβάλλει στον εργοδότη μια γενική υποχρέωση: να προστατεύει την υγεία και την ασφάλεια των εργαζομένων, να προλαμβάνει τους επαγγελματικούς κινδύνους και να λαμβάνει όλα τα αναγκαία μέτρα.
Η κρίσιμη διάταξη, όμως, βρίσκεται στο άρθρο έντεκα, με τίτλο «Πρώτες βοήθειες, πυρόσβεση, απομάκρυνση προσώπων και άμεσος και σοβαρός κίνδυνος».
Σύμφωνα με την παράγραφο τέσσερα του συγκεκριμένου άρθρου, ο εργοδότης οφείλει να ενημερώνει τους εργαζομένους που εκτίθενται σε άμεσο και σοβαρό κίνδυνο, να λαμβάνει μέτρα ώστε να διακόπτουν την εργασία τους ή να εγκαταλείπουν τον χώρο και να μεταβαίνουν σε ασφαλές σημείο, καθώς και να τους δίνει τις απαραίτητες οδηγίες.
Όσο ο κίνδυνος εξακολουθεί να υπάρχει, οι εργαζόμενοι —εκτός από εκείνους στους οποίους έχει ανατεθεί ειδικά να παραμείνουν— δεν μπορούν να εξαναγκαστούν να συνεχίσουν την εργασία τους. Παράλληλα, όσοι εγκαταλείπουν την επικίνδυνη περιοχή δεν επιτρέπεται να υφίστανται οποιαδήποτε δυσμενή μεταχείριση.
Θα ήταν, επομένως, λάθος να ισχυριστεί κανείς ότι η νομοθεσία μας δεν προβλέπει καμία απολύτως προστασία για την αναστολή της εργασίας.
Υπάρχει, όμως, μια κρίσιμη διαφορά.
Το άρθρο έντεκα, παράγραφος τέσσερα, δεν παραχωρεί στον εργαζόμενο ένα γενικό και αυτοτελές «δικαίωμα άρνησης εργασίας». Η υποχρέωση να ληφθούν μέτρα βαραίνει τον εργοδότη.
Η μόνη περίπτωση στην οποία ο εργαζόμενος μπορεί να ενεργήσει από μόνος του προβλέπεται στην παράγραφο πέντε του ίδιου άρθρου: σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, όταν δεν είναι δυνατόν να ενημερωθεί αμέσως ο αρμόδιος για θέματα ασφάλειας και υγείας, ο εργαζόμενος μπορεί, με δική του πρωτοβουλία, να ενεργήσει ώστε να αποτρέψει τις συνέπειες του κινδύνου.
Πρόκειται, όμως, για μια πολύ στενότερη εξαίρεση από ένα γενικό δικαίωμα να πει κανείς: «Σήμερα, υπό αυτές τις συνθήκες, δεν εργάζομαι».
Το άρθρο δεκαεπτά του νόμου, από την άλλη, επιβάλλει στους εργαζομένους απλώς την υποχρέωση να ενημερώνουν. Σύμφωνα με την παράγραφο δύο, εδάφιο γάμμα, ο εργαζόμενος οφείλει, μόλις αντιληφθεί έναν αιφνίδιο και σοβαρό κίνδυνο, να ειδοποιήσει αμέσως τον εργοδότη ή τον εκπρόσωπο των εργαζομένων για θέματα ασφάλειας και υγείας.
Η εξουσία λήψης της απόφασης, όμως, παραμένει στον εργοδότη ή στην αρμόδια Διεύθυνση.
Το άρθρο τριάντα τέσσερα του νόμου προβλέπει έναν ξεχωριστό μηχανισμό, αντίστοιχο με εκείνον του άρθρου πενήντα τέσσερα του περί Εργασίας Νόμου: εάν διαπιστωθεί κατάσταση που θέτει σε κίνδυνο τη ζωή των εργαζομένων, το Γραφείο Εργασίας μπορεί να αναστείλει εν όλω ή εν μέρει τις εργασίες ή ακόμη και να κλείσει τον χώρο εργασίας.
Σε μια τέτοια περίπτωση, ο εργοδότης υποχρεούται να καταβάλει στους εργαζομένους ολόκληρο τον μισθό τους, όπως προβλέπει η παράγραφος τρία του άρθρου τριάντα τέσσερα.
Και πάλι, όμως, πρόκειται για εξουσία που ασκείται ύστερα από αξιολόγηση της αρμόδιας Διεύθυνσης. Δεν είναι δικαίωμα που μπορούν να ενεργοποιήσουν μόνοι τους οι εργαζόμενοι.
Το πρόβλημα είναι ότι κανένας νόμος δεν εξηγεί πώς ακριβώς πρέπει να εφαρμόζονται αυτές οι γενικές προστατευτικές διατάξεις όταν μιλάμε για ακραία ζέστη.
Ούτε ο περί Εργασίας Νόμος ούτε ο περί Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία Νόμος ορίζει τι σημαίνει «θερμική καταπόνηση», «ακραία ζέστη» ή «καύσωνας».
Δεν υπάρχουν κανονισμοί που να ξεκαθαρίζουν ποια θερμοκρασία συνιστά «άμεσο και σοβαρό κίνδυνο». Δεν διευκρινίζεται εάν πρέπει να λαμβάνεται υπόψη μόνο η θερμοκρασία του αέρα ή εάν πρέπει να συνυπολογίζονται η υγρασία, η ηλιακή ακτινοβολία, η κίνηση του αέρα και η σωματική καταπόνηση που απαιτεί η εργασία.
Οι εργαζόμενοι δεν γνωρίζουν εκ των προτέρων υπό ποιες συνθήκες μπορούν να σταματήσουν να εργάζονται.
Οι εργοδότες δεν γνωρίζουν από ποιο σημείο και μετά υποχρεούνται να διακόψουν την εργασία.
Οι επιθεωρητές δεν γνωρίζουν βάσει ποιων επιστημονικών κριτηρίων οφείλουν να παρέμβουν.
Και, σαν να μην έφταναν όλα αυτά, είτε δεν υπάρχουν κανονισμοί που να εξειδικεύουν τη σχετική νομοθεσία είτε όσοι υπάρχουν είναι ανεπαρκείς.
Μπορεί ένας εργαζόμενος να πει «δεν μπορώ να δουλέψω υπό αυτές τις συνθήκες»;
Ένα ακόμη σοβαρό κενό της νομοθεσίας αφορά τον τρόπο με τον οποίο ασκείται αυτό το δικαίωμα.
Ο περί Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία Νόμος επιβάλλει στον εργοδότη την υποχρέωση να λάβει μέτρα. Η μόνη περίπτωση στην οποία ο εργαζόμενος μπορεί να ενεργήσει από μόνος του είναι όταν υπάρχει έκτακτη ανάγκη και δεν είναι δυνατόν να επικοινωνήσει με τον αρμόδιο για θέματα ασφάλειας και υγείας.
Το άρθρο πενήντα τέσσερα του περί Εργασίας Νόμου, αντίθετα, δίνει την εξουσία να ανασταλεί η εργασία στο Τμήμα.
Με άλλα λόγια, πουθενά δεν εξηγείται με σαφήνεια πώς μπορεί ο εργαζόμενος που βρίσκεται ο ίδιος εκτεθειμένος στον κίνδυνο να κινήσει αυτή τη διαδικασία.
Εάν ο εργοδότης δεν λάβει μέτρα, μπορεί ο εργαζόμενος να σταματήσει να εργάζεται;
Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, μπορεί να μετακινηθεί σε ασφαλές σημείο χωρίς να περιμένει κάποια απόφαση;
Εάν προκύψει διαφωνία ανάμεσα στον εργοδότη και τον εργαζόμενο για το εάν υφίσταται πράγματι κίνδυνος, ποιος θα αποφασίσει και μέσα σε πόσο χρόνο;
Και, κυρίως, μπορεί ο εργαζόμενος να είναι βέβαιος ότι, αν ασκήσει αυτό το δικαίωμα, δεν θα χάσει ούτε τον μισθό ούτε τη δουλειά του;
Χρειαζόμαστε σαφείς ρυθμίσεις που δεν θα περιορίζονται στο να υποχρεώνουν τον εργαζόμενο να καταγγείλει τον κίνδυνο, αλλά θα του επιτρέπουν να αρνηθεί ευθέως να εργαστεί όταν βρίσκεται αντιμέτωπος με σοβαρό και άμεσο κίνδυνο.
Γιατί άλλο είναι ένα δικαίωμα να υπονοείται μέσα σε ασαφείς νομοθετικές διατάξεις και άλλο να μπορεί ο εργαζόμενος να το ασκήσει χωρίς φόβο.
Η Ευρώπη ζητεί δεσμευτικούς κανόνες
Η συζήτηση αυτή δεν αφορά μόνο εμάς.
Σε ολόκληρη την Ευρώπη, τα συνδικάτα χρησιμοποιούν πλέον συγκεκριμένα στοιχεία για να αποδείξουν ότι η θερμική καταπόνηση δεν αποτελεί ένα αφηρημένο περιβαλλοντικό ζήτημα, αλλά ένα συγκεκριμένο ζήτημα ασφάλειας των ίδιων των εργαζομένων.
Σε ολόκληρη την ήπειρο, περίπου εκατόν τριάντα εκατομμύρια εργαζόμενοι εκτίθενται σε θερμική καταπόνηση στον χώρο εργασίας.
Κατά μέσο όρο, διακόσιοι τριάντα εργαζόμενοι χάνουν τη ζωή τους κάθε χρόνο εξαιτίας της, ενώ διακόσιες εβδομήντα επτά χιλιάδες υφίστανται προβλήματα υγείας ή τραυματισμούς.
Μπροστά σε αυτή την πραγματικότητα, τα ευρωπαϊκά συνδικάτα ζητούν έναν δεσμευτικό νόμο που θα βασίζεται σε επιστημονικά κριτήρια και όχι σε αποσπασματικές διοικητικές αποφάσεις.
Ο δείκτης θερμοκρασίας υγρού βολβού και μαύρης σφαίρας, γνωστός ως WBGT, αποτυπώνει πόσο αποτελεσματικά μπορεί να ψυχθεί το ανθρώπινο σώμα υπό τις συγκεκριμένες συνθήκες.
Στο προτεινόμενο σχέδιο συζητείται ο καθορισμός ορίων θερμοκρασίας στους χώρους εργασίας ανάλογα με την ένταση και τη φύση της εργασίας, η υποχρεωτική λήψη αντίστοιχων μέτρων, η διενέργεια εκτιμήσεων κινδύνου λόγω ζέστης και η θέσπιση αυστηρών και αποτρεπτικών μέτρων για όσους δεν συμμορφώνονται.
Το ισπανικό μοντέλο αποτελεί ένα από τα πιο συγκεκριμένα και προχωρημένα παραδείγματα.
Η ρύθμιση, η οποία τέθηκε σε ισχύ το δύο χιλιάδες είκοσι τρία, υποχρεώνει τους εργοδότες να μειώνουν ή να προσαρμόζουν το ωράριο εργασίας όταν η Μετεωρολογική Υπηρεσία εκδίδει πορτοκαλί ή κόκκινη προειδοποίηση και τα προληπτικά μέτρα δεν επαρκούν.
Στα τέλη του δύο χιλιάδες είκοσι τέσσερα, ύστερα από μια καταστροφική πλημμύρα που στοίχισε τη ζωή σε εκατοντάδες ανθρώπους, προστέθηκε στον Εργατικό Κώδικα μια νέα διάταξη με τον τίτλο «κλιματική άδεια».
Σε περίπτωση σοβαρού και άμεσου κινδύνου —περιλαμβανομένης μιας φυσικής καταστροφής ή δυσμενών καιρικών συνθηκών— οι εργαζόμενοι δικαιούνται έως και τέσσερις ημέρες άδειας με πλήρεις απολαβές, χωρίς καμία αποκοπή από τον μισθό τους.
Για τους εσωτερικούς χώρους εργασίας έχουν επίσης θεσπιστεί συγκεκριμένα όρια θερμοκρασίας.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Συνέδριο Συνδικάτων, το γνωστό TUC, ζητεί να υποχρεώνονται οι εργοδότες να λαμβάνουν προληπτικά μέτρα όταν η θερμοκρασία του περιβάλλοντος ξεπερνά τους είκοσι τέσσερις βαθμούς Κελσίου.
Ζητεί επίσης να έχουν οι εργαζόμενοι δικαίωμα να σταματούν την εργασία όταν η θερμοκρασία ξεπερνά τους τριάντα βαθμούς Κελσίου ή τους είκοσι επτά βαθμούς όταν πρόκειται για βαριά χειρωνακτική εργασία.
Το αίτημα αυτό δεν αποτελεί απλώς μια θεωρητική πρόταση.
Το κίνημα «Heat Strike», που γεννήθηκε μετά τα ρεκόρ ζέστης του δύο χιλιάδες είκοσι δύο, διευρύνεται ακόμη περισσότερο φέτος και οργανώνεται σε εθνικό επίπεδο.
Τι είδους ρύθμιση χρειαζόμαστε;
Η εργατική νομοθεσία —και ιδιαίτερα ο περί Εργασίας Νόμος και ο περί Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία Νόμος— χρειάζεται ξεχωριστούς, σαφείς και πραγματικά εφαρμόσιμους κανονισμούς για την ακραία ζέστη και τη θερμική καταπόνηση.
Οι κανονισμοί αυτοί πρέπει, τουλάχιστον, να προβλέπουν τα εξής:
Η θερμική καταπόνηση και η ακραία ζέστη πρέπει να οριστούν με σαφήνεια. Η ένδειξη ενός θερμομέτρου δεν μπορεί να αποτελεί το μοναδικό κριτήριο.
Πρέπει να καθοριστούν επιστημονικά όρια που να λαμβάνουν υπόψη την υγρασία, την ηλιακή ακτινοβολία, την κίνηση του αέρα και τη σωματική καταπόνηση που απαιτεί η εργασία.
Η υποχρέωση προσαρμογής της εργασίας σε αυτά τα όρια, η παροχή αμειβόμενων διαλειμμάτων και, όπου απαιτείται, η πλήρης αναστολή των εργασιών πρέπει να ενεργοποιούνται αυτόματα.
Η πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό, σκιά και χώρους δροσισμού πρέπει να είναι υποχρεωτική. Το ωράριο εργασίας πρέπει να μεταφέρεται στις πιο δροσερές ώρες της ημέρας.
Πρέπει να παρέχεται πρόσθετη προστασία στις εγκύους, στους εργαζομένους μεγαλύτερης ηλικίας, σε όσους πάσχουν από χρόνιες ασθένειες και σε όσους εκτελούν βαριά υπαίθρια εργασία.
Οι εργαζόμενοι πρέπει να αποκτήσουν το δικαίωμα να αρνούνται να εργαστούν όταν υπάρχει σοβαρός κίνδυνος, χωρίς να φοβούνται ότι θα χάσουν τον μισθό ή τη δουλειά τους.
Οι ασθένειες, τα ατυχήματα και οι θάνατοι που συνδέονται με τη ζέστη πρέπει να καταγράφονται ξεχωριστά.
Οι έλεγχοι πρέπει να είναι άμεσοι, συστηματικοί και αισθητοί στην πράξη, με πραγματικά αποτρεπτικές συνέπειες για τους παραβάτες.
Εν κατακλείδι, η υγεία των εργαζομένων δεν μπορεί να εξαρτάται από αποφάσεις της τελευταίας στιγμής που λαμβάνει το Υπουργείο.
Πρέπει να είναι ξεκάθαρο από πριν ποια μέτρα θα εφαρμόζονται όταν η θερμοκρασία φθάνει σε συγκεκριμένο επίπεδο, πότε θα σταματά η εργασία και πώς θα διασφαλίζονται οι απολαβές των εργαζομένων.
